El nuevo director del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) investiga VHL

El día 1 de Agosto del presente año, el doctor Richard D. Klausner fue nombrado onceavo director del NCI, en los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH), en Bethesda, Maryland.

Según el Dr. Harold Varmus, director del NIH, "el Dr. Klausner trae a esta importante posición un extraordinario récord de logros científicos, una admirable calidad personal y firmemente comprometido a mejorar la salud nacional desde el desarrollo de una ciencia innovadora y fuerte. Estoy seguro de que proporcionará la dirección que necesita el insituto más grande y visible del NIH, en su lucha contra el cáncer."

Entrenado como médico internista, Klausner combinó el cuidado de pacientes con la investigación básica durante los primeros años de su práctica como médico. Se graduó en Yale en 1973 y más tarde del Colegio de Medicina de Duke, en 1976. Pasó los años de 1976 y 1977 como residente de medicina interna en Duke. De 1979 a 1981, continuó su preparación como residente de medicina interna en el Hospital General de Massachusetts, al tiempo que inició investigación post-grado en el Colegio de Medicina de Harvard. La carrera investigadora de Klausner en el NIH empezó en el Laboratorio de Biología Matemtica de NCI. De 1981 a 1984, Klausner trabajó en el Instituto Nacional de Artritis, Diabetes y Enfermdades Renales y finalmente se convirtió en jefe de la Subdivisión de Biología y Metabolismo Celular del Instituto de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

Klausner es uno de los científicos más renombrados en el campo de la biología celular y molecular. Su trabajo nos ha ayudado a comprender la regulación de complejas redes genéticas en células humanas. Es uno de los investigadores más conocidos dentro del estudio del metabolismo del hierro y la hemocromatosis, una enfermedad que resulta de la falta de regulación en la asimilación del hierro, y lleva al posterior desarrollo de cirrosis y de cáncer de hígado. También ha contribuído a elucidar la estructura y función del receptor de antígenos de las células T, una molécula muy importante del sistema inmune. Es un experto en el conocimiento de cómo ciertos receptores de la superficie celular son capaces de mediar la activación del sistema inmune, y ha contribuído al entendimiento de la base molecular de cómo la célula reconoce antígenos anormales o moléculas cuya síntesis está incompleta, los recupera y los elimina. Sus estudios han ayudado a elucidar nuevos procesos mediante los cuales las moléculas atraviesan la célula y se comunican entre ellas. Más recientemente, Klausner ha colaborado con científicos de NCI en el estudio del gen de VHL, que es miembro de un una nueva clase de genes de supresión tumoral que juega un papel clave en el desarrollo de cáncer renal.

"La identificación de este gen, que parece mediar un nuevo mecanismo de supresión tumoral, contribuirá simultáneamente al entendimiento de aspectos biológicos básicos y al conocimiento de los pasos esenciales que transforman una célula normal, convirtiéndola en una célula cancerosa", dice el Dr. Klausner. "Me sorprendería si este mecanismo estuviera limitado al gen de VHL y al cáncer renal."

El Dr. Klausner ha publicado libros de texto en inmunología médica y medicina interna y su contribución se ha reconocido con numerosos premios.