Au cours des six premiers mois de 2005, les chercheurs du laboratoire du Dr John Heymach et du Dr Judas Folkman au Centre de recherche sur le cancer Dana Farber à Boston ont analysé des échantillons de sang d'un nombre d'essais cliniques comprenant l'essai PTK, afin de trouver un biomarqueur qui permettrait de mesurer l'effet des thérapies anti-angiogéniques.

Un biomarqueur est un produit chimique contenu dans le sang ou dans l'urine qui peut être testé pour indiquer si le traitement améliore la situation ou s'il y a un sujet d'inquiétude. Une exemple de biomarqueur est le test de PSA pour le cancer de la prostate chez l'homme. Si le taux de PSA est élévé, il y a suspicion et d'autres tests sont faits pour déterminer ce qui se passe.

Dans cette étude, les chercheurs cherchent une méthode permettant d'avoir une indication rapide si la taille de la tumeur est en augmentation ou en récession, indiquant si le traitement réduit la tumeur ou si la tumeur continue à grossir. Encore une fois, ce n'est pas la réponse définitive mais une indication facile à obtenir sans examen coûteux.

Dans cette étude, ils cherchaient au niveau des cellules endothéliales qui circulent dans le sang. Celles-ci se situent généralement dans le tissus des vaisseaux sanguins. Lorsqu'elles sont libérées dans le flux sanguin elles sont de l'un des deux types suivants :

CEP : cellules récemment fabriquées par la moelle osseuse et qui sont en train de devenir des vaisseaux sanguins (indiquant que des vaisseaux sanguins sont en train de se former) ou
CEC : cellules à maturité relâchées par les vaisseaux sanguins en train de se dégrader, indiquant que des vaisseaux sanguins sont en train de se détruire.

Les deux, en petit nombre, font normalement partie de l'auto réparation et du renouvellement de l'organisme, mais à des niveaux plus élevés, cela pourraient indiquer si la thérapîe anti-antigénétique fonctionne.

En analysant le pré-traitement des échantillons de sang, ils ont noté une différence bien distincte entre les échantillons de sang des porteurs de VHL et les autres sujets faisant partie d'autres essais. Chez la plupart des gens, le taux normal de cellules progénitrices est faible, parfois si bas qu'il est difficile de les compter. Parmi les 7 porteurs de VHL qui faisaient partie de l'étude PTK, le niveau de progéniteurs était significativement supérieur.

Ils ont demandé à VHLFA d'inviter les porteurs de VHL de la région de Boston à donner des échantillons de sang à analyser. 15 personnes ont généreusement donné de leur temps et leur sang pour cette recherche. Parce que les échantillons devaient être travaillés frais, le jour même, les volontaires devaient tous venir le même jour au labo.

L'équipe a conclu que c'était vraiment une voie prometteuse pour vérifier l'efficacité de la thérapie anti-angiogénétique. Les CEC augmentaient après l'ablation par radiofréquence indiquant que les vaisseaux sanguins dans la tumeur étaient en train de mourir. Il serait aussi utile un jour de détecter la présence de cellules des carcinomes rénaux, pour alerter les médecins sur un suivi comme pour le test de PSA dans le cancer de la prostate.

Lors de la publication de ces résultats, le Dr Heymach a remercié VHLFA et ses volontaires pour leur aide qui a rendu cette recherche possible.

Traduit par Jean Joseph Crampe du bulletin VHL Family Forum 13:2, August/September 2005. Pour demander la permission de copier, addressez-vous à editor@vhl.org. Index de ce numéro